マルタ島へ

そのシシリー島からフェリーで南に２時間程行くと、マルタ島に着く。地中海の浮かぶ人口４０万人の孤島だ。ちょうど地中海の入り口に位置している関係で、歴史が凝縮している。

対岸のアフリカは今のチュニジアだが、かつてのカルタゴだったり、中世にはオスマン帝国が攻め寄せた。騎士団が守ったことから、島は今でも要塞のようだ。塩野七生さんのヴェネチアを描いた海の物語にもよく登場するので面白い。その軍艦島のような街並みが、また一層旅情を掻き立てている。
 

日本との関係も深いようで、第一次大戦下に、日本海軍がイギリス軍を助けにやって来た。その時、ドイツのＵボートに沈められたことは知っていたが、後で戦死した日本兵の墓があると分かり、お参り出来なかったことを悔んだ。また先日映画「海難１８９０」を観ていたら、座礁して救助されたトルコの船員に、暫くして東京からやって来た日本海軍が、「我が方の軍艦でお国までお送りします」と云う。まだ明治維新から左程時間も経っていない時代だったが、昔の方がスケールが大きかった気がした。