西条の酒蔵巡り

桜が開花したとはいえ花冷えの寒さが続く。そんな中、小雪の舞う西条を訪れた。西条は広島市から電車で３０分の酒蔵の街である。有名な賀茂鶴は、先日オバマ大統領が来日した際にすきやばし次郎で飲んだ。

街は白壁と赤煉瓦の煙突が立ち並ぶ古風な趣があった。早速福美人からスタートし、賀茂鶴、亀齢、西條鶴、そして賀茂泉と廻った。福美人を除き皆無料で試飲させてくれるのが何とも嬉しい。都会から来た若い女性や外人が多い。行く先々で「さっき飲んでいましたね！」と声を掛け合う。

西条の酒の特徴はその円やかさにある。ゼリーを飲んでいるような触感はやはり良質な水からくるのだろうか。どこの酒蔵にも仕込み水の井戸があり、近所の人が夕方になると水を汲みに来ていた。その風景は野沢温泉の外湯のように、地元に根付いた伝統を感じた。