流れが変わる一打

楽天オープンの初戦で錦織選手が逆転勝ちした。相手はオーストリアのメルツァー、ファーストセットを落とし、セカンドセットも５－２とリードされながら逆転した。本人も終わってからあれは負けるかと思った試合だった。転機になったのは一本のリターンショットだった。深い角度で入ってきたサーブを振り抜き、見事ノータッチのエースが決まった。この一打を境に力みが取れたという。

見ていて思い出したのは２０１１年の全米オープン準決勝だった。前年に続き、フェデラーとジョコビッチの一戦だった。セットカウント２－２で迎えたファイナルセット、５－３で王手を掛けたのはフェデラーだった。スコアは４０－１５、フェデラーがマッチポイントを握り、しかも彼のサービスだ。誰もがフェデラーの勝利を確信した、その時だった。ジョコビッチの一か八かのリターンが決まり４０－３０，それに動揺したフェデラーが何とダブルフォルトしてジュースになり、最後はこのゲームを落としてしまった。これで流れが変わり、ジョコビッチが７－５で逆転した。

テニスの試合には流れがある。精神的にどちらが優位に立つか、それで勝敗の７０％が決まる。ただずっと維持するのは難しいので、アリの一穴ではないが、少ないチャンスを物にすれば流れが変わることがある。今回の一打はそれを見た気がした。